Wenn der Kinderkörper plötzlich beginnt, in relativ kurzer Zeit schnell zu wachsen und sich merklich verändert, dann ist das ein Zeichen dafür, dass das Kind in die Pubertät kommt. Nur einige dieser nun anstehenden Veränderungen sind äusserlich wahrnehmbar; manche passieren innerlich und sind von aussen kaum zu sehen. Wichtig ist zu verstehen, dass die Veränderungen des Erwachsenwerdens nicht von heute auf morgen passieren. Der Prozess dauert einige Jahre – bei einigen setzt er früher ein, bei anderen später: Bei Mädchen in der Regel zwischen neun und dreizehn, bei Knaben zwischen elf und fünfzehn Jahren.

So verändern sich die Jungs

Bereits bevor merkbar wird, dass die Pubertät begonnen hat, geben Hormone den Startschuss für Umbaumassnahmen im Körper. Wegen des schnellen und manchmal unregelmässigen Körperwachstums verschieben sich einerseits die Proportionen und können andererseits den Körper des heranwachsenden jungen Mannes ungelenk und ungewohnt aussehen lassen, was sich später aber wieder einpendelt. Die vermehrte Produktion des Wachstumshormons Somatotropin und unter Einfluss der Sexualhormone reift das Skelett. Sie sorgen auch dafür, dass erste männliche Körperformen sichtbar werden: In Proportion zur Hüfte wird die Schulter breiter. Das liegt einerseits an der Entwicklung der Knochen und Muskeln (zum Beispiel Zunahme an Muskelmasse, Muskelkraft), aber auch an der veränderten Fettverteilung. Fachpersonen warnen eindrücklich davor, zu versuchen, mit Dopingmitteln und Präparaten aus dem Internet zu mehr Muskeln zu kommen. Diese Mittel können in dieser sensiblen Wachstumsphase zu schwerwiegenden Schädigungen des Körpers führen.

In der Pubertät verändern sich die primären Geschlechtsmerkmale wie Penis, Hoden und Hodensack und die sekundären Geschlechtsmerkmale wie Achsel- und Intimbehaarung entwickeln sich. Die Veränderungen während der Pubertät können sich zum Leidwesen von Teenagern auch durch fettiger werdende Haut und Pickel zeigen – in manchen Fällen bis hin zur Akne.

Im Zuge der pubertären Veränderungen kommt es bei Jungs zum ersten Samenerguss, spontanen Erektionen und zum Stimmbruch. Zudem werden auch die Drüsen aktiv, sodass man stärker schwitzt und anders riecht. Regelmässiges Duschen ist darum besonders wichtig, übertriebenes Waschen ist aber nicht notwendig. Allerdings sollten Penis und Hodensack jeden Tag mit viel Wasser und wenig Seife gewaschen werden.

Mädchen werden zur Frau

Auch Mädchen werden nicht von heute auf morgen zur Frau. Wann die Pubertät beginnt, wie lange sie dauert und wie sie abläuft, ist – wie bei den Jungs – unterschiedlich. Wachstums- und Sexualhormone verursachen die ersten Anzeichen für weibliche Körperformen (Brust, breitere Hüfte im Verhältnis zur Taille, ausgeprägtere Oberschenkel). Das liegt zum Teil an der Entwicklung der Knochen und Muskeln, aber auch an der Fettverteilung. Mädchen setzen beispielsweise eher an Becken und Oberschenkeln Fettgewebe an als Burschen, Jungs eher an Bauch und Oberkörper.

Immer wieder gibt es Mädchen, die sich in ihrem «neuen» weiblichen Körper nicht so richtig wohlfühlen und versuchen, mit Diäten und Hungerkuren die Fettpölsterchen loszuwerden. Fachpersonen sagen, dass solche Diäten kaum Aussicht auf Erfolg haben. Im Gegenteil: Oft schaden sie dem Körper und führen zu mehr Kilos als vorher. Wer schlank sein will, soll sich darum besser an eine gesunde und ausgewogene Ernährung sowie regelmässige Bewegung oder Sport halten.

Während der weiblichen Pubertät reifen die primären Geschlechtsmerkmale (Eierstöcke, Gebärmutter, Vagina) heran und die sekundären Geschlechtsmerkmale (Brüste, Achsel- und Intimbehaarung) entwickeln sich. Ein besonders markanter Zeitpunkt der weiblichen Pubertät ist die erste Periode.

Wann das Brustwachstum beginnt und wie lange es dauert, ist hormongesteuert und darum individuell verschieden. Die Entwicklung der Brüste verläuft über Jahre. Bereits einige Zeit vor der ersten Regelblutung und unter dem Einfluss der Hormone beginnt der Körper meist Drüsen-, Fett- und Bindegewebe aufzubauen.

Mit der Pubertät wachsen auch die ersten Haare im Intim- und Achselbereich. Viele Mädchen entfernen diese Behaarung aus ästhetischen Gründen. Aus medizinischen oder hygienischen Gründen ist das allerdings nicht notwendig.